"Hıh..."
Eltuan sıcak bir nefes verdi ve hemen arkasında yürüyen Ellaja ona yaklaşıp sordu.
"Kardeşim, havanın giderek ısındığını düşünmüyor musun?"
"Biliyorum. Bir süredir böyle."
Eltuan alnındaki damlacıkları sildi. Ellaja dahil diğer elf savaşçıları da boyunlarındaki ve yüzlerindeki teri silmeye devam ettiler.
Şu ana kadar sessizce yürüyen Raven onlara doğru baktı ve konuştu.
"Kısa bir ara vereceğiz.
"Vay be!"
"Ha..."
O konuşur konuşmaz elf savaşçılarının hepsi yere yığıldı.
"Pendragon, burası neden bu kadar sıcak?"
Büyük Orman'da doğup büyüdüğü için sıcağa alışkındı ama mevcut atmosfer, daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemeyen, boğucu derecede sıcaktı.
Raven yanıtladı. Onu her türlü sıcaktan veya soğuktan koruyan Beyaz Ejderha zırhı sayesinde hiç terlemiyordu.
"Bu katın koruyucusu golemdir. Gövdesi sertleşmiş lavlardan oluşan granitten yapılmıştır. Üstelik vücudunun içine kan yerine lav akıyor. Isı sadece doğaldır."
"Ha... Böyle bir yaratığa nasıl bakabiliriz?"
Vücudu granitti ve kanı lavtı. Gerçekten inanılmazdı.
"Rolünüz önemli olacak."
"Hımm? Biz mi?"
Eltuan'ın gözleri biraz büyüdü, ardından yüzünde memnun bir ifade belirdi.
"Neye ihtiyacın varsa bize söyle. Elimizden geleni yapacağız."
Kendisi de dahil olmak üzere elfler labirente girdiklerinden beri gereken yardımı sağlayamamışlardı. Düşük dereceli canavarlara karşı savaşmalarına rağmen Raven her zaman en önemli meselelerle ilgilenmişti ve her seferinde büyük yankılara maruz kalmıştı. Oldukça özür dilediler.
Sonunda kendilerinin de önemli bir rol oynayabileceğini duyan Eltuan, bu gelişmeyi memnuniyetle karşıladı.
"Gövdesi taştan yapılmıştır. Kırılması zor olacak ama çekirdeği yok etmediğimiz sürece vücudunu yeniden yapılandırmaya devam edecek. Ancak çekirdek, vücudunun içinde sonsuza kadar hareket etmeye devam edecektir. Ancak taş, Yer Tanrısının yaratımıdır. Dünya Tanrısı'nın kutsal ağacının huzurunda doğan varlıklar, golemin bedenini yeniden inşa etmesini engelleyebilir."
"Ah...!"
Eltuan, Raven'ın neyi kastettiğini anlayınca nefesini tuttu.
Raven devam etmeden önce başını salladı.
"Doğru. Golemin bedenini yok etmem, çekirdeğini bulmam ve onu yok etmem için senin gücün şart."
Raven'ın Kızıl Ay Vadisi elflerini buraya getirmesinin en önemli sebeplerinden biri de buydu. Her ne kadar diğer savaşlarda oldukça yardımcı olsalar da, Dünya Tanrısı'nın çocukları olarak golemlerle baş etme yetenekleri kritik öneme sahipti.
Raven geçmişte golemle karşılaştığında, Dünya Tanrısı'nın bir rahibi sayesinde galip çıkmayı başarmışlardı. Her ne kadar büyü goleme karşı etkisiz olsa da, Dünya Tanrısı'nın lütfuyla biri, golemin bedeninin yeniden yapılanmasını duayla bozabilirdi.
Şövalyeler golemin cesedini demir gürzlerle parçalamak için hiçbir çabadan kaçınmadılar ve Dünya Tanrısı'nın rahibi yeniden inşayı geciktirirken, golemin çekirdeğinin yeri tespit edilmiş ve yok edilmişti. Doğal olarak bu süreçte çok sayıda şövalye ve asker kurban edildi ve Dünya Tanrısının rahibi savaşın hemen ardından yok oldu. İlahi gücün aşırı yönlendirilmesi nedeniyle rahip, yaşlandıktan sonra son nefesini gri saçlı yaşlı bir adama vermişti.
Bu sefer de epeyce elf savaşçısı kurban edilecekti.
"Hayatınızı riske atmanız gerekebilir. Unutmayın, golem Trol Kralıyla yüzleşmeden önce kalan son engeldir."
"Anladım."
Eltuan kararlı gözlerle başını salladı.
***
Kvaa...
Uzun bir geçidin sonunda, 800 fit genişliğinde ve 60 fit uzunluğunda geniş, uzun bir alan Raven ve elf savaşçılarını selamladı.
"Bu..."
Eltuan gergin gözlerle etrafına baktı ve hem zeminin hem de tavanın granitten yapılmış olduğunu ve karmaşık desenlerle oyulmuş olduğunu fark etti.
Bum!
Taş kapı çöktü ve odanın girişini ve çıkışını kapattı. Raven onları önceden uyarmıştı ama kapalı bir alana kapatılmak oldukça boğucu geliyordu.
Mekanın sahibi mağlup olana kadar kapı açılmayacaktı.
"Yakında ortaya çıkacak. Herkes kendini hazırlasın."
Eltuan ve elf savaşçıları Raven'ın sözleriyle hemen harekete geçtiler. Sanki yürüyorlarmış gibi Raven'ın arkasında üç uzun sıra oluşturdular. Savaşa uygun olmayan bir oluşumdu.
Bum!
Tüm alan titremeye başladı ve zemindeki ve duvarlardaki kayalar çatlayıp kaçtı.
"Ah!"
Eltuan ve elfler sendeledi.
Ancak üstün denge duygularına güvenerek düşmeden dengede durmayı başardılar.
Kwakwakwa!
Onlarca taş sanki canlıymış gibi hareket etmeye başladı ve çok geçmeden devasa bir kütleye dönüştü. Dev figürün yüzeyindeki çatlaklardan kırmızı lavlar döküldü ve ince çatlakları gizledi.
Sıcaklığın ortasında yoğun dumanın içinden kırmızı bir dev ortaya çıktı.
Bum!
Kaya devi 30 metre boyundaydı ve bir adım attığında zemin sallanıyordu. Tüm alan dumanla doldu ve yer de sallanmaya başlayınca elflerin aklı başına gelemedi. Dumanla karışan keskin kükürt kokusu onları daha da sıkıntıya soktu. Normal bir insan çoktan aklını kaybeder ve yere yığılırdı.
Ancak elfler zehire karşı insanlara göre daha dirençliydi ve baş ağrısına neden olan koku karşısında kaşlarını çatmaktan başka bir şey yapmıyorlardı. Yerlerini korudular.
"Herkes toplansın! Dediğim gibi yüzlerinizi bezle örtün!"
Raven ruh dolu bir çığlık attı. Elf savaşçıları, burunlarını ve ağızlarını kapatmak için boyunlarında asılı olan kumaşı aceleyle kaldırdılar.
Vızıldamak!
Ejderhanın Ruhu dumanın etkilerini azalttı. Ancak Raven, minimum düzeyde görünürlük sağlamak için ruhu serbest bıraktı, çünkü eğer ruhu pervasızca serbest bırakırsa savaş sırasında çökme riskiyle karşı karşıya kalabilirdi.
"Çevreye dikkat edin! Duman yüzünden pek iyi göremeyebilirsiniz ama golem yavaş! Konumlarınızı sesle değerlendirin!"
Bum! Bum!
Yerin yüksek yankıları kulak zarlarına giriyordu. Ancak kapalı alanın doğası gereği ses yoluyla durumu ve yönü kavramak pek kolay olmadı. Raven gözlerini kıstı ve çevreyi gözlemledi.
Zaten bu durumu geçmişte de yaşamıştı.
Sayısız fedakarlık yaptıktan sonra 2.000'e yakın insan buraya ulaşmıştı. Ancak taş kapı, hepsi alana giremeden yıkılmıştı.
Yerleşkeye başarılı bir şekilde giren birliklerin yaklaşık yüzde 30'u kükürt dumanı nedeniyle yere yığıldı. Geri kalanlar kafa karışıklığının ortasında golemin saldırılarına maruz kaldı; duman nedeniyle görüşleri bozuldu ve yüksek sesler dikkatlerini her yönden dağıtmıştı.
Golemin saldırıları çok basit olmasına rağmen bu ortamda en etkili olduğu ortaya çıktı.
Şuaaang!
Yüksek bir şok dalgasıyla birlikte dumanın içinden bir şey gruba doğru uçtu.
"Üç adım sola!"
Raven'ın sesi duyulur duyulmaz, her sıranın ön tarafındaki elf savaşçıları hızla yanlara doğru üç adım attılar. Grubun en iyi görüş ve reflekslerine sahip savaşçıları onlardı. Daha sonra arkalarında duran savaşçılar onların hareketlerini taklit etti.
Kwakwakwa!
Az önce elf savaşçılarının durduğu yerden siyah bir nesne gürleyerek geçti.
Bum!
Nesne duvara çarparak paramparça oldu. Küçük bir araba büyüklüğünde bir kayaydı.
"Beş adım sağa!"
Raven bir kez daha kükredi ve Elf savaşçıları onun emrettiği gibi hareket etti. Beklendiği gibi, büyük bir kaya önceki konumlarının yanından geçti.
Bu golemin basit ama etkili saldırı yöntemiydi. Büyük kayalar kapalı alan boyunca uçmaya devam edecekti. Tüm alan kükürt ve dumanla kaplanmıştı ve kaçacak yer yoktu.
Sonunda düzinelerce insan farkında olmadan büyük kayaların altında ezilerek öldü. Ayrıca geçmişte çok sayıda askerin çeşitli oluşumlarda toplanması nedeniyle hasar daha da büyüktü. Sonunda kükürt dumanı nihayet kalktığında geriye 500'den az kişi kalmıştı.
'Ama...'
Artık durum farklıydı.
Eskisi kadar çaresiz değildi ve kapsamlı hazırlıklar sayesinde henüz tek bir elf ölmemişti. Her şeyden önemlisi, yoğun duman yavaş yavaş kaldırılıyordu. Görünüşe göre golem saldırılarının yararsızlığını anlamıştı. Yakında başka bir saldırı yöntemine başvuracaktı.
Raven ne olacağını zaten biliyordu.
"Geliyor! Dizilişi değiştirin!"
Raven'ın emriyle elfler saflarından ayrılıp yanlara doğru dağıldılar. Raven, incelen dumanın arasından yanıp sönen kırmızı bir ışık gördü. Bu açıkça golemin yaydığı lav ışığıydı.
"İşte başlıyoruz!"
Raven yüksek sesle bağırdıktan sonra goleme doğru hücum etmeye başladı.
Vay be!
Bir taş ona doğru uçtu.
Ruhunu kılıcına odaklayan Raven, tuttuğu nefesinin patlamasına izin verirken haç şeklinde kesti ve kesti. Çevresinde hiç elf yoktu, bu yüzden kayanın parçalara ayrılmasını umursamıyordu.
Şuaa!
Işığın bıçağı havayı kesti.
Granit pürüzsüz dokusu ve sertliğiyle biliniyordu ama Ejderha Blade'in kesemeyeceği hiçbir şey yoktu.
Bum!
Büyük kaya dört parçaya bölündü ve küçük parçalar ona doğru uçtu.
Güm!
Küçük ve büyük parçalar Beyaz Ejderha Zırhına çarptı. Oldukça büyük bir şok verildi ama Raven buna hiç aldırış etmedi ve kalın taş tozunun içinden koştu. Raven'ın üzerine devasa bir gölge düştü ve o koşmayı bırakıp yukarıya baktı.
Vay be!
Gri kaya devi yüksek sesle kükredi, lavlar tüm vücudundan aşağı damlıyordu. Olağanüstü bir sıcaklık Raven'ı sular altında bıraktı. Normal insanların dayanamayacağı bir sıcaklıktı ama Raven Beyaz Ejderha Zırhı ile donatılmıştı. Raven'a sıcak geldi.
Bum!
Golem sütuna benzeyen bacağıyla yere vurdu. Yerde çatlaklar oluştu ve tüm alan sarsıldı. Aynı anda devasa bir yumruk Raven'a doğru uçtu ama şu ana kadar karşılaştığı diğer canavarlarla karşılaştırıldığında acınası derecede yavaştı.
Raven duruşunu düşürdü ve derin bir nefes aldı. Kılıcını salladı.
Golemin kolu vücudundan ayrıldı.
Bum!
Granit kol yere düştü. Ancak golem, sihirli yaratımın bir yaratığı olarak hiçbir acı hissetmiyordu. Üstelik bu alandaki tüm kayalar onun bedeni haline gelebilir.
Kwakwakwa!
Çatlak zeminden taş yığınları yükseldi ve yeni bir kol oluşturmaya başladı. Raven'ın gözleri bu görüntü karşısında parladı ve Ejderhanın Ruhu onun tüm vücudunu ışıkla kapladı.
"Suaaaa!"
Raven tüm şişelenmiş enerjisini bir anda serbest bıraktı. Vücudu o kadar hızlı hareket ediyordu ki arkasında iki ya da üç ardıl görüntü kalmıştı.
Şuaa!
Işıklı bıçak düzinelerce ışın püskürttü.
Lavın rengiyle keskin bir kontrast oluşturan gümüş beyazı bir ışık ağı golemin gövdesinin alt kısmını kaplıyordu.
Bum!
Golemin alt gövdesi düzinelerce parçaya bölündü ve yere düştü. Duman ve toz akışının ortasında lav Raven'ın vücuduna sıçradı.
Fwoosh!
Beyaz Ejderha Zırhının bir kısmı yanmaya başladı. Ancak Soldrake'in boynuzundan yapılan zırh, lavla doğrudan temas ettiğinde bile tamamen erimedi.
"Keuk!"
Isı, zırhın içindeki deriyi kaynatma tehdidinde bulunurken Raven dişlerini sıktı. Goleme baktı.
Kwakwakwakwa!
Yerdeki taşlar golemin kalıntılarına doğru akın etmeye başladı. Yakında vücudunu yeniden inşa edecekti. Raven elinden geldiğince yüksek sesle bağırdı.
"Eltuan! Şimdi!"
Eltuan ve elfler uzaktan duruma odaklanmışlardı. Raven'ın bağırmasıyla aynı anda seslerini yükselttiler.
Eltuan'dan başlayarak, Dünya Tanrısı'na tapanların duaları yüksek sesle çınladı.
Golemin alt yarısına doğru toplanan taşların hareketleri önemli ölçüde yavaşladı. Raven nefes kesen sıcağa dayandı ve golemin kalıntılarının üzerinden atladı. Kılıcını durmadan düşmüş yaratığa doğru salladı.
Granit parçalandı ve lav kan gibi sıçradı.
Alevlerin üstesinden gelemeyen ince, altın rengi saçları eriyip yok oldu ve zırhının deri kısımları eriyip derisine kazındı.
Kılıcını tutan el çoktan kabza sarılı deriyle kaynaşmıştı. Kaskın içindeki yüz de yavaş yavaş deforme oluyordu.
"Kee!"
Tarif edilemez derecede korkunç bir acı onu kapladı, bedenini ve zihnini parçaladı. Ancak Raven'ın gözleri acıya rağmen hala canlı bir ışık yayıyordu.